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ニューヨーク州ロチェスターへようこそ。
五大湖の一つ、オンタリオ湖に面した都市Rochester(ロチェスター)。ニューヨーク市から540 Km離れたニューヨーク州北部に位置し、人口は100万人超。ナイアガラの滝へは車でわずか90分、そこからカナダとの国境を越えてトロントへもあっという間です。
誇り高き歴史と輝かしい前途にあふれるロチェスター。その地名は米国独立戦争で戦った兵士にちなんでいます。1834年の設立以来、ロチェスターは繁栄のための新しいアイディアを常に生み出してきました。よく知られるErie Canal(エリー運河)は急速な産業発展と人口増加をもたらし、ロチェスターはアメリカで最初の新興都市となりました。イーストマン・コダック、ゼロックス、ボシュロムをはじめとする国際企業が生まれたのもこの土地です。それに続く新しい企業が、今なお世界中に製品やサービスを送り出しています。
ロチェスター地域には、全米トップクラスの私立大学であるUniversity of Rochester(ロチェスター大学)をはじめ、聴覚障害者にビジネスやテクノロジーの分野で活躍するための教育を提供することで世界的に高い評価を受けているRochester Institute of Technology(ロチェスター工科大学)など18の大学があり、80,000人を超える学生が学んでいます。
大学と地元企業の協力・提携も積極的に行なわれ、ロチェスターは多くの産業分野でリーダー的役割を果たしています。
映画フィルムを発明し、また近代写真の父として知られるジョージ・イーストマンは、ロチェスターで人生の大半を過ごしました。ロチェスターの文化的豊かさの背景には、イーストマン・コダック社の創設者である同氏が財産の大部分を寄付し、多数の劇場や年間140回以上の公演を行うオーケストラなど、世界一流の芸術と文化が育まれてきたことがあります。イーストマンの邸宅はGeorge Eastman House International Museum of Photography and Film(ジョージ・イーストマン邸国際写真博物館)に隣接し現存しています。
「ライオンキング」の振付師であるガース・フェイガンがロチェスターを拠点として自らのダンスカンパニーを監督していることは、舞台ファンにとって興味深いことでしょう。
ロチェスターには、数々の重要な史跡をはじめStrong National Museum of Play(遊びの博物館)に併設されているNational Toy Hall of Fame(おもちゃの殿堂)など数々の美術館・博物館があり、数千年にわたる芸術を楽しむことができます。ロチェスターは女性の参政権獲得などの公民権運動が世界に先駆けて発生した地でもあり、また、南部の奴隷解放を目指して水面下で張り巡らされた、奴隷亡命経路上の「停車駅」でもありました。
この地域は、全米最長の風光明美な道路の一つであるGreat Lakes Seaway Trail(グレートレイクスシーウェイトレイル)の一部となっており、車で簡単に行くことができる自然の見どころも豊富。美しい湖が連なるFinger Lakes(フィンガーレイクス)には100以上のワイナリーが点在し、全米最大規模のブドウ栽培地域です。近くには「東のグランドキャニオン」と呼ばれるLetchworth State Park(レッチワース州立公園)があります。かつては商業に利用されたエリー運河も、今ではレクリエーションに活用され、運河に沿ってトレイルや趣のある村などが点在しています。
ロチェスターおよびその周辺に流れ込む水は、今も昔も重要な資源です。市の設立当時、Genesee River(ジェネシー川)にかかるいくつもの滝が生み出す豊かな動力を活用し、北米一の小麦粉の生産地となりました。今日では、牛乳、リンゴ、ブドウ、カボチャの生産量においても米国内最大規模を誇っています。
ロチェスターにははっきりとした四季があり、屋外の活動をいつでも楽しむことができます。温暖な時期には、アートとエンターテイメントを祝したフェスティバルがほぼ毎週開催され、もっとも活況を呈するRochester International Jazz Festival(ロチェスター国際ジャズフェスティバル)には、世界中から集まった何百人というジャズミュージシャンが出演します。また、ロチェスターの庭園も人気があり、1898年から開始したLilac Festival(ライラックフェスティバル)は、毎春約50万人の人で賑います。寒い時期には、暖炉のそばで暖まるのも一つ。でも地元の人たちは約50平方キロの雪原に繰り出して、スノーシューズ・ハイキング、クロスカントリー・スキー、そり遊び、ウィンターフェスティバルなどを楽しみます。穴釣りも人気の冬の遊びです。
スポーツファンには、野球、ホッケー、サッカー、ラクロス、バスケットボール、フットボールなどの試合が目白押し。また、ゴルフ、ハイキング、サイクリング、水上スポーツなどを自ら楽しむこともできます。
ロチェスターから他の主要都市へのアクセスも便利。ボストン、シカゴ、ワシントンD.C.、ニューヨーク市へは飛行機でわずか1時間です。
ロチェスターはこれからも発展し続けます。魅力満載の都市ロチェスターで皆様にお会いできますことを、心よりお待ちしております!
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